Lorsque l’on parle de Stu Ungar, le mot de légende n’est pas galvaudé. Cela fait plus de vingt ans que le joueur est mort, mais il ne se passe pas une semaine sans que son nom ne soit cité par les plus grands joueurs comme les néophytes. Retour sur un parcours hors normes.
Né en 1953 à New-York, Stu Ungar fut un joueur dans l’âme. Certains le considèrent même comme l’un des joueurs de poker parmi les plus doués au monde. Ungar est issue d’une famille juive et a vécu à Manhattan. Son père possédait un bar qui s’appelait le Foxes Corner, faisant aussi office de cercle de jeu. Stu Ungar a été familier très jeune à ce monde. Le jeune homme commence à jouer activement au gin rami. Stu fréquente assidument les cercles de jeu à New-York jusqu’à ses 18 ans. Il était très intelligent et est doté d’une mémoire exceptionnelle et était très à l’aise sur les calculs de probabilités.
La découverte du poker
Durant les années 1960, Stu Ungar arrête l’école pour jouer à plein temps au gin rami et soutenir sa mère et sa sœur après la mort de son père. Il engrange les gains. Beaucoup estiment alors qu’il est l’un des joueurs parmi les plus doués à New York. Ungar décide de partir de New York à cause de dettes de jeu. Il part vivre en Floride, puis s’installe à Las Vegas où il rencontre Madeline, qui va devenir sa femme par la suite.
Un des motifs qui amenèrent Stu Ungar vers le poker fut sa chute d’activité au gin car il était très fort et décourageait d’éventuels adversaires. Lorsque Stu arriva à Sin City la première fois, le gin était très pratiqué en tournois, tout comme le heads-up au Texas Hold’em.
Les succès lors des WSOP
En 1980, alors débutant au poker mais après avoir passé des milliers d’heures devant des machines de ‘Jacks or better’, Stu Ungar dispute les WSOP, à Las Vegas, le festival de poker le plus prestigieux au monde. C’est la première fois qu’il joue un tournoi de poker. Pourtant, le joueur affiche déjà une maîtrise exceptionnelle et impressionne ses adversaires. C’est le cas de Doyle Brunson qui est déjà un joueur très expérimenté. Stu Ungar finit par s’adjuger le Main Event, le tournoi le plus prisé. En Heads-up, il domine Doyle Brunson et empoche 365.000$. Rapidement, on lui donne le surnom de « Le Kid ». Dans un rush incroyable, Stu Ungar renouvelle l’exploit l’année d’après et s’adjuge le Main Event des WSOP 1981. Une véritable consécration pour le jeune joueur.
Le palmarès de Stu ne s’arrête pas là. Il a aussi remporté un tournoi à 10.000$ de Buy-in en Deuce to Seven Draw dominant Bobby Baldwyn. Ungar encaissa 95.000$. Le joueur signe même un 4e succès durant les World Series of Poker en 1983 (110.000$ de gains).
Les addictions de Stu Ungar
Stu Ungar fut accro aux drogues. Dès le début des années 1980, il commence à consommer de la cocaïne. Un emploi récréatif le rendit vite totalement dépendant. Par exemple, en 1990, lors des WSOP, Stu est retrouvé étalé sur le sol de sa chambre d’hôtel, après une overdose. En 1997, il signe un incroyable Come-Back. Sur le Main Event, il domine John Strzemp et remporté à nouveau ce tournoi pour la 3e fois. En 1998, Stu Ungar fit l’impasse sur les WSOP car il était très fatigué. Il se retira ensuite du circuit à cause de ses addictions.
Il termina sa vie, ruiné. Le 22 novembre 1998, Stu Ungar est retrouvé mort dans une chambre d’hôtel bon marché de Las Vegas. Après une autopsie, on retrouva des traces de drogues dans son organisme. Son décès est attribué à un arrêt cardiaque. Il fut enterré dans un cimetière de Las Vegas.
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