Les 20 personnalités françaises les plus influentes du poker en 2017

Joueurs, hauts fonctionnaires, organisateurs de tournoi, entrepreneurs, ils constituent les personnalités françaises les plus influentes du poker hexagonal. L’influence regroupe un certain nombre de critères : poids économique, visibilité médiatique, pouvoir de prescription sur les joueurs, rôle dans l’organisation de la scène Live, pouvoir de contrôle sur le secteur…

Pour faire simple, nous entendons par « influence », la capacité à faire bouger le poker tricolore. Ces différents acteurs du secteur se sont particulièrement distingués durant l’année qui vient de s’écouler. Ce classement a été réalisé après consultation de nombreux observateurs du secteur. Il est forcément subjectif et il a fallu procéder à des choix parfois cornéliens. 2017 fut une année riche en événements avec l’arrivée prochaine du partage des liquidités sur le online, les clubs de jeux qui se préparent à ouvrir à Paris et la belle vitalité du Live en France surtout pour les Buy-in modérés. Enfin, le poker c’est aussi des milliers de passionnés qui disputent des parties dans un cadre associatif ou privé. Ils constituent aussi les forces vives du secteur.

1. Grégory Chochon, le Frenchy des WSOP

Grégory Chochon est en charge de l’organisation — au sens large — des événements WSOP (WSOP, WSOP Europe, WSOP Asie, WSOP Circuit). Cela implique notamment la gestion du tournoi, des partenaires, de la production TV, des joueurs VIP, du staff… Il vient par exemple de participer à l’élaboration du programme des WSOP 2018. Il est à l’origine du partenariat entre les WSOP et le Casino Kings de Rozvadov qui a organisé avec succès les WSOP Europe en 2017 avec notamment le plus grand tournoi High roller de l’histoire en dehors des WSOP Vegas (132 entrées à 111.111 euros de buy-in). Il a également collaboré au partenariat entre les WSOP et l’une des 10 plus grandes entreprises au monde, Tencent, pour développer le poker en Asie pour les 10 prochaines années. Il est ainsi en charge de mettre en place les événements WSOP en Asie.

Il a aussi développé le Circuit WSOP, le 1er circuit au monde, avec 26 étapes aux Etats-Unis et désormais près de 15 étapes dans le reste du monde dont des étapes à Paris, au Cercle Clichy, à Cannes, en Hollande, au Maroc, en Uruguay, au Brésil ou encore en Australie. Lors de la grande finale freeroll avec 1 million de dollars de Prizepool et un bracelet, chaque vainqueur représente donc son pays et plus particulièrement son casino. Il a également pour mission le développement de la marque WSOP aux Etats-Unis et à l’international, ce qui passe notamment par des partenariats avec des casinos mais aussi des contrats de licence de marque avec des produits de grande consommation. Il est aussi responsable des synergies entre les offres online et offline. Enfin, Il a géré la dernière édition du Big One for One Drop à Monaco et son retour aux Etats-Unis en 2018.

2. Alexandre Roos et Christophe Schaming, la paire d’As de Winamax

Parmi les 4 actionnaires de Winamax, Alexandre Roos et Christophe Schaming jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de la room. Fondateurs et actionnaires opérationnels de Winamax, ils occupent respectivement les fonctions de PDG et de DG. Les deux hommes travaillent dans le même bureau, se concertent en permanence, proposent de nouvelles orientations et valident les décisions de leurs équipes. Alexandre Roos gère plutôt l’aspect financier et juridique, tandis que Christophe Schaming s’occupe davantage des aspects techniques. Roos et Schaming gèrent une équipe d’une centaine de personnes.

Winamax est le leader du secteur devant PokerStars. Le Winamax Poker Tour organisé par Matthieu Duran connait toujours beaucoup de succès avec cette année 42 étapes en France. Le Team Pro Winamax est constitué de joueurs de haut vol comme Davidi Kitai, Sylvain Loosli ou Gaëlle Baumann. Cette année, Mustapha Kanit et Adrian Mateos Diaz, terreurs des tables hautes limites a été recrutés et font aujourd’hui office d’ambassadeurs pour le partage des liquidités pour l’Italie et l’Espagne. L’année 2017 fut également marquée par le renouvellement de partenariats avec plusieurs clubs de football de ligue 1 et par l’essor des paris sportifs au sein de la room.

3. Patrick Bruel, porte-drapeau de Winamax

A la troisième place, on trouve Patrick Bruel. Le porte-drapeau de Winamax, l’homme qui a popularisé le poker en France dans les années 2000. Cette année, avec son emploi du temps très chargé il a participé a peu d’événement. Il était notamment présent sur le Winamax Poker Open de Dublin. Il n’était pas là lors de l’étape inaugurale du Winamax Poker Tour en novembre dernier à la Villette. Bruel est un acteur économique de poids dans le monde du poker puisqu’il est actionnaire de Winamax, leader du poker en France. Poids économique, surface médiatique, pouvoir de prescription sur les joueurs, Bruel cumule tous les critères de l’influence.

4. Apostolos Chantzis : petits buy-in, gros succès

Apostolos Chantzis a créé le concept Texapoker. Il s’occupe depuis 2008 de l’organisation des tournois clés en main dans toute la France et cumule plus de 4 000 tournois à son actif. L’année 2017 a été marquée par sa montée en puissance. L’homme a noué des partenariats comme prestataire avec de nombreux casinos en tant : Barrière Cannes, Gujan-Mestras, Pasino Grande Motte, Pasino St Amand, Amneville, Domaine des Forges les Eaux, Gruissan, Lyon Vert, Divonne, Capvern, Chamonix, Aix-en-Provence, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et à l’international le Grand Casino Costa Brava à Lloret De Mar ou SanRemo. Il est aussi l’organisateur du circuit Deepstack Open et de la finale du CNIC. Apo Chantzis est devenu un homme incontournable sur le Live. Toute l’année, Apo Chantzis réalise des tournois de 250 à 2 500€ avec des structures souvent très profondes qui permettent de pratiquer un beau poker. Son concept « un tournoi près de chez vous » est à plus de 3 000 entrées par mois sur les tournois supérieurs à 250€. Cette année, l’APO 2500 fut un beau succès à la Grande Motte.

Sa logistique lui permet de faire des tournois de plus de 2 500 joueurs avec des croupiers et des Floors expérimentés et toute la mécanique de la communication pour fidéliser les joueurs. Cette année, il a été partenaire de deux nouveaux circuits, l’un en partenariat avec PMU : le France Poker Open, et l’autre avec PokerStars sur le Megastack. Sur l’étape de la Grande Motte, le Main Event a battu un record avec 2177 joueurs sur le Main Event. Il a aussi noué un partenariat avec le Casino Barrière de Cannes pendant les WSOPC Cannes en avril 2017. L’année 2018, sera marquée par l’ouverture des clubs. Apo Chantzis sera prestataire sur des événements mais aussi dans de nombreux casinos à travers la France.

5. Ziad Farhoud et Pascal Rolin, les rois du poker à Paris

Le Cercle Clichy Montmartre est devenu un lieu incontournable pour les joueurs français. Avec ses 30 tables de poker ouvertes toute l’année le CCM est la plus grande poker room de France (70 000 entrées par an). Le cercle organise des tournois tout au long de l’année mais aussi la finale du Winamax Poker (1 399 joueurs cette année) depuis 7 ans. Mais, l’énorme succès cette année fut sans conteste l’organisation des WSOP Circuit Paris avec 10 556 entrées. Ce festival a suscité un engouement incroyable. La réussite du cercle est due en grande partie au travail de Pascal Rolin (responsable du poker) et Ziad Farhoud (marketing et partenariats). Pascal Rolin est celui qui a implanté le poker au CCM en 2008. Les deux hommes montrent un attachement à l’identité populaire du lieu. Ils souhaitent maintenir des niveaux de Buy-in abordables et garder des tables de Cash Game accessibles aux petites bourses. La cotisation annuelle est de 50 euros. Cette année les dirigeants ont travaillé sur le changement de statut du lieu qui deviendra un club en 2018. Une application mobile est en cours d’élaboration pour l’année qui vient.

6. Brewenn Cariou : « Le patron PMU Poker »

Brewenn Cariou a fait ses armes au département sponsoring du PMU. En 2010, avec l’ouverture du marché des jeux en ligne, il rejoint l’équipe du projet de lancement de l’activité poker. Puis, en 2014, il est nommé responsable de l’ensemble du business de cette activité. Depuis, il participe activement à son développement et à faire de la room « aux poulains » un outsider crédible sur le marché face aux gros opérateurs poker. C’est avec une équipe réduite et créative, que PMU Poker a su proposer une offre riche, variée et crédible ce qui lui a permis de relever le défi de la transition. Aujourd’hui, l’opérateur qui est 3ème sur le marché, propose les Séries « French Poker Championship » où il assure plus de 2 millions de garantie et ne cesse de développer de nouvelles offres : Sit&Go Jackpot KO …

Par ailleurs, PMU.fr s’est lancé dans l’organisation de son circuit Live en 2017 avec le France Poker Open et ses 5 étapes. Le FPO est venu étoffer une présence déjà forte autour de la Team Pro (Sarah Herzali, Yoh_Viral, Erwann Pécheux), de son partenariat avec les étapes WPT® DeepStacks (à Cannes, Marrakech et Deauville) et l’atypique Hip’Poker Tour (freerolls live sur hippodromes).

7. Charles Coppolani, le régulateur

Président de l’ARJEL depuis février 2014, Charles Coppolani dirige donc l’autorité de régulation des jeux en ligne. Il a pris des initiatives cette année pour sortir le secteur de sa léthargie en poussant les demandes répétées des acteurs du secteur comme la mise en commun des liquidités. La mise en commun des liquidités devraient entrer en vigueur réellement en 2018. Coppolani est un homme qui a une capacité d’influence auprès du législateur mais seuls ces derniers peuvent agir concrètement. C’est la limite de son pouvoir.

8. « La machine Viral »

Avec ses vidéos en direct et sa bonne humeur, Johan Guilbert, alias YoH ViraL, fédère une communauté de fans. Facebook, Youtube, Twitch, Instagram, Twitter, Snapchat : le joueur est très actif sur les réseaux sociaux. En avril 2016, PMU Poker le recrute pour intégrer la Team Pro. Il multiplie les sessions Twitch à la manière d’un animateur de radio. Il balance aussi sur le net des vidéos en mode selfie où il raconte ses parties aux tables des casinos. Celles-ci font le buzz sur les réseaux sociaux avec plus de 7 millions de vues cumulées. Il aide des milliers de joueurs à augmenter leurs résultats au poker via des formations en ligne et des stages de perfectionnement. C’est aussi un pro de Cash Game qui joue les parties de No Limit Holdem régulières les plus chères au monde. Il existe un vrai engouement autour de ce joueur.

9. ElkY, la star connectée refait surface

C’est le joueur de poker français le plus connu dans le monde, sa fiche HendonMob est l’une des plus consultée, c’est aussi celui qui possède le plus beau palmarès. Bertrand ElkY Grospellier a remporté de nombreux titres et 13 millions de dollars de gains. Entre 2008 et 2013, ses gains s’établissaient à au moins 300 000$ par an. Le joueur Pro Pokerstars compte plus de 40 000 fans sur Facebook, 80 000 followers sur Twitter et 41 000 abonnés sur Instagram. Cette année, il a brillé sur les WSOP à Las Vegas avec une deuxième place sur le High Roller for One Drop pour plus de 2 millions de dollars de gains. Il dispose d’un pouvoir de prescription très important sur les joueurs. Son aura dépasse d’ailleurs largement les frontières, il compte par exemple des fans russes ou japonais. Il est régulièrement mis en avant dans les campagnes de publicité de la room. Depuis trois ans, ElkY a aussi pris le virage Twitch avec beaucoup de succès. Ses sessions filmées rassemblent des milliers de personnes.

10. Hermance Blum, reine du WPT en Europe

Hermance Blum fait partie des pionnières de l’industrie du poker en France. Directrice du WPT en Europe depuis bientôt 4 ans elle gère la stratégie de développement du Tour au travers de nombreux accords de partenariats avec son réseau de casinos et sponsors partenaires. Bien connue du circuit international, déjà nominée l’année précédente, Hermance Blum a reçu en 2016 le prix ‘Industry Person of the Year “aux European Poker Awards. C’est la première fois qu’une femme est récompensée dans cette catégorie. Elle s’impose depuis 2008 au marketing et à la communication de PokerStars en France, puis lance PartyPoker en 2010 lors de l’ouverture du marché. Elle supervise alors les toutes premières émissions de télé réalité poker et les contrats de sponsoring de sportifs ambassadeurs de la marque, ainsi que les EPT et le premier FPS à Beaulieu. C’est depuis 2011, qu’elle a pris le tournant du live lorsque le WPT l’a recrutée pour diriger l’opérationnel du tour en Europe depuis leurs bureaux de Londres. Cette année 2017 fut marquée par le lancement du WPT Deepstacks en Europe accompagné d’un classement Player of the Year. Une étape s’est notamment déroulée au Portugal. Le WPT European à Berlin sera un événement avec de gros moyens de production.

11 . Frédérique Ruggieri, patronne du Casino de Gujan-Mestras

Frédérique Ruggieri a fait de Gujan-Mestras, la nouvelle place forte du poker dans le Sud-Ouest de la France. Elle est la propriétaire de ce Casino indépendant qui est devenu un lieu incontournable pour les amateurs de poker qui se déplacent depuis Bordeaux pour venir jouer. Le poker à Gujan s’articule autour de trois salles : le « Salon Winston » consacrée au Cash Game, la « Cave » pour les grosses parties particulière et les tournages TV et une salle spécifique aux tournois « Barraca », inaugurée en 2016. Avec 400 places, Baracca est conçue pour recevoir les meilleurs tournois nationaux et internationaux. Partenaire avec Apo Chantzis, Frédérique Ruggieri s’attache à une programmation régulière de pas moins de 6 tournois par semaine entre 35 et 75€ et 12 tournois phares (1 par mois) entre 300 et 550€.

En 2017, la poker room a accueilli en moyenne 200 joueurs pour chacun de ces grands événements. Plus de 400 joueurs pour le DSO du mois d’août 2017. 2018 sera une année sous le signe du poker pour le casino de Gujan qui accueillera de nouveau une étape du DSO. PMU en effet l’a choisi pour faire étape sur la saison 2 des France Poker Open. Enfin, le poker à Gujan c’est aussi une volonté de créer des événements festifs avec la venue régulière de people et des concerts programmés pendant les événements d’été. Pour 2018, Frédérique Ruggieri souhaite se positionner sur le projet d’ouverture de club à Paris.