Quand un casino flambant neuf, une équipe motivée et un partenaire communautaire reconnu se réunissent, cela donne un cocktail explosif. Le Pokahnights Open a tenu toutes ses promesses du 21 au 31 août à Middelkerke. Pour une première édition, le festival a fait le plein : 413 entrées sur le Main Event, un prize pool de 208 565 €, et surtout un vainqueur qui restera comme le premier champion de l’histoire.
Aliosha Staes, premier héros du Pokahnights Open
Il ne pouvait pas rêver meilleur scénario. Aliosha Staes a dominé sa table finale de bout en bout avant de conclure un heads-up expéditif contre Miguel Coussement. Parti avec un énorme avantage en jetons, Aliosha n’a laissé aucune chance à son adversaire, pliant l’affaire avec un K2o > T8o et repartant avec 37 500 €. Derrière lui, Coussement empoche 24 500 €, tandis que Jimmy Praet complète le podium pour 16 500 €.
La finale a offert un mélange de jeunes regs et de figures locales, avec notamment Nicolai Verbiest (6e – 8 300 €) ou encore Kim Pauwels (5e – 10 000 €). Le coverage assuré sur Day of Poker a permis de suivre pas à pas les éliminations et de vibrer jusqu’au sacre final.
Un festival qui a frappé fort
Ce Main Event n’était pas le seul à faire parler. Le Mystery Bounty a vu Kristof Verhoeven réaliser une performance insensée : 9 enveloppes sur 13 dont la fameuse prime à 10 000 €, soit près de 24 000 € encaissés au total. Une véritable démonstration.
Le High Roller a lui aussi tenu ses promesses avec la victoire de Mathias “Tams” Moutaoukil, que nous vous racontons en détail dans cet article.
Enfin, le Mini Main à 250 € a confirmé l’engouement du public, attirant 390 joueurs pour un prize pool conséquent. La victoire revient à Michael Snelders après un deal à trois, pour 15 915 €. Glenn De Backer (14 000 €) et Ruben De Taeye (11 000 €) complètent le trio gagnant.
Une nouvelle place forte du poker belge
Avec une affluence au rendez-vous, des structures deep, une offre variée et des prize pools au-delà des garanties, le Pokahnights Open a parfaitement lancé la machine. Le casino Partouche de Middelkerke s’installe d’emblée comme une nouvelle place forte du poker belge, capable d’attirer non seulement les regs locaux mais aussi des joueurs venus de France, des Pays-Bas et d’Allemagne.
Le succès tient aussi au dispositif média : Mediacards a assuré la couverture de l’événement, et des figures comme Loïc Xans, influenceur français bien connu de la communauté, ont contribué à l’ambiance et à la visibilité.
Cap sur novembre
Pour les organisateurs, ce succès n’est qu’un galop d’essai. Dès novembre, Middelkerke accueillera une étape WSOP Circuit (6-16 novembre). Avec un tel coup d’envoi, il ne fait guère de doute que le casino au design futuriste signé Bouwteam Nautilus est en train de se faire une place au soleil, face à la mer du Nord.
Le Pokahnights Open a prouvé que la Belgique avait faim de poker live et qu’un nouvel acteur pouvait s’imposer avec panache. Mission accomplie.
L'amateur de poker 