Archie Karas, de son vrai nom Anargyros Karabourniotis, est décédé à l’âge de 73 ans. Connu pour avoir effectué l’une des plus incroyables ascensions dans le monde du jeu, Karas est souvent décrit comme le plus grand gambleur de l’histoire.
Entre 1992 et 1995, il a transformé un prêt de 10 000 $ en une fortune de 40 millions de dollars, avant de tout perdre dans une descente vertigineuse. Sa légende, surnommée « The Run », a marqué l’imaginaire collectif des passionnés de poker et de jeux d’argent.
Né en 1950 sur l’île de Céphalonie, en Grèce, Karas grandit dans une famille pauvre. À l’âge de 15 ans, il quitte son foyer pour poursuivre une vie de liberté et de défis. Après des années de périple et de petits boulots aux États-Unis, il découvre le billard, puis le poker. Ces jeux deviennent pour lui des moyens de se hisser hors de la pauvreté et, après de nombreux hauts et bas, il finit par se retrouver à Las Vegas en 1992, avec seulement 50 $ en poche.
C’est là, au Mirage, qu’une rencontre avec un ancien partenaire de jeu lui permet de contracter un prêt de 10 000 $, déclenchant l’une des plus légendaires séries de victoires. Grâce à ses talents, Karas multiplie la somme initiale par trois lors de parties de poker en Limit Razz, puis affronte et défait un riche adversaire connu sous le nom de « Mr. X » dans des duels de billard et de poker, accumulant ainsi un capital impressionnant de plusieurs millions de dollars.
Rapidement, le nom de Karas se répand dans les casinos de Las Vegas. Entre décembre 1992 et 1995, il défie et bat plusieurs des plus grands joueurs de poker de l’époque, notamment Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Moss, et même le légendaire Johnny Chan. Au terme de « The Run », Archie Karas se retrouve à la tête d’une fortune estimée à 40 millions de dollars, amassée non seulement au poker, mais aussi au craps et au baccarat.
Cependant, la chance finit par tourner. En 1995, en seulement trois semaines, Karas perd une grande partie de sa fortune, notamment au craps et au baccarat, ainsi que deux millions de dollars face à Chip Reese. Malgré des tentatives pour récupérer ses pertes, Karas finit par tout perdre, ses millions s’évaporant à chaque nouvelle tentative.
Malheureusement, la carrière d’Archie Karas ne se résume pas à « The Run ». Après avoir perdu sa fortune, il s’est retrouvé plusieurs fois mêlé à des affaires de triche dans divers casinos, notamment pour des accusations de marquage des cartes. En 2013, il est pris en flagrant délit dans un casino de San Diego, ce qui lui vaut deux mois de détention. En 2015, la Commission des Jeux du Nevada ajoute son nom au « Black Book », interdisant Karas de fréquenter tout casino de l’État.
Malgré ses dernières années marquées par la disgrâce, le parcours d’Archie Karas reste une légende du monde des jeux d’argent. Son histoire est celle d’un homme qui, à force de courage, de talent et d’une incroyable audace, a touché les étoiles avant de retomber aussi vite qu’il y était monté. Le « gambleur funambule » a incarné la beauté et les dangers du risque, laissant derrière lui l’image d’une figure hors du commun, qui a toujours joué, sans filet, entre fortune et ruine.
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